Битва на Равнине Костей

Под бледными лучами солнца блестела Равнина Костей. Сохраненные странной магией, старые кости сверкали белизной. Доспехи, такие же древние, как и королевства эльфов, казались только что выкованными. Оружие, зажатое пальцами скелетов, было острым, как бритва. Мертвые лежали бесконечными рядами. Враг лежал на враге, пронзая друг друга ребрами. Белые горы черепов возвышались обширными холмами над равниной. Казалось, все мертвые воины со всего мира лежали здесь. Армия эльфов двигалась вперед, маршируя мимо развалин древних зданий. Должно быть, раньше здесь лежал город не меньше Лотерна. Сейчас не осталось ни одного целого здания. Не осталось камня на камне. Застывший лес из обрушившихся балок крыш лежал среди обожженных остатков поваленных стен.

Кости хрустели под копытами коней эльфов. Гадкая пыль поднималась в воздух, забивая ноздри Тириона. Слева от него лежал огромный скелет змеи длиной в сотню метров. Справа лежала гора черепов высотой в десять эльфов. Тирион подумал, как же давно они здесь лежат. Может, их сгребли в кучу вчера, а может и пять тысячелетий назад. Он знал, время здесь течет странно.

Тирион посмотрел в пустые уставившиеся глаза большой каменной головы. Статуя, которой она принадлежала, была огромного размера, пока ее не разрушили. Каждый глаз был размером с Мелхандира, а скакун Тириона был самым крупным эльфийским конем из когда-либо живших.

Вдалеке острый взор Тириона приметил огромный черный Алтарь Каина. Он был размером с Пирамиду Азуриана, и от пего текли потоки крови. Он был окружен огромными статуями. Наверху что-то пылало злобной чернотой, заряжая воздух зловещей энергией. Тирион почувствовал странное волнение, зародившееся внутри него, предвкушение сверхъестественной жажды битвы, вызванное присутствием меча.

Две армии сошлись на открытой равнине перед Святыней Каина. Высшие эльфы выдвигались на позицию, их флаги гордо реяли. Тирион подумал, что вид его армии способен растревожить сердце. Вышедшая, чтобы отвоевать Остров Погибели, армия была одной из самых могучих сил этого века. На правом фланге сам Тирион ехал во главе мощного отряда Серебряных Шлемов. Тирион гордился, что ведет этих бронированных рыцарей, каждый из которых — представитель знатных родов эльфов, сидящий верхом на лучшем скакуне, какой только смогли отыскать в Ултуане. Справа от него виднелись силуэты героических возничих из Тиранока, мягкими словами инструктировавших перед боем своих лошадей, тянущих колесницы.

Рядом с ними ехали на бронированных лошадях Антеус из Каледора и его братья Драконьи Принцы. Попона на каждой лошади перекликалась с крылатым шлемом наездника. Антеус отсалютовал Тириону древней пикой, покрытой рунами. Ее наконечник блистал захваченным светом сердца упавшей звезды.

Слева от Тириона, удерживая центр, стояли многочисленные ряды эльфийских лучников с натянутыми длинными луками, готовыми к бою. Слева от них было большое построение копейщиков. Там была и Морская Стража из Лотерна в великолепных украшенных шлемах и кольчугах, как рыбья чешуя, и граждане-солдаты из долин Ивреса и с берегов Котика. За Морской Стражей спешно устанавливались два болтомета. Там же стояла соответствующе одетая охрана Мага Принца Айриона из Сэфери. Сам Высший Маг гордо стоял среди солдат, обмениваясь насмешками с Халларом, капитаном Мастеров Меча Хоэта. Маг и самый знаменитый мечник Ултуана были старыми соперниками. Тирион улыбнулся; он учился у Мастера Меча Халлара и немного тосковал по его злобно-насмешливому юмору.

Внушающие своим молчанием страх Стражи-Фениксы стояли плечом к плечу с могучими Белыми Львами из Крейса, каждый из которых был облачен в шкуру хищника, имя которого нес. Они были силой, которая внушала ужас всем, кроме самых смелых противников.

Напротив армии Высших эльфов стояли ряды их врагов. На ступенях Святыни стоял Н'кари. Великий демон был страшен. Вдвое выше эльфа и вдесятеро тяжелее, огромная масса сплошных мускулов. Из широких плеч росли две могучие руки с клешнями. Под ними две более человеческие руки ласкали какое-то демоническое создание. Н'кари запрокинул огромную рогатую бычью голову и издал странный улюлюкающий вопль, разнесшийся над армией Темных эльфов, введя их в экстаз ужаса и поклонения. У ног Н'кари лежало ужасное демоническое существо, частично скорпион, частично рептилия, частично животное. Оно сладострастно облизывало ноги великого демона. Н'кари приласкал это существо одной человекоподобной рукой, а другой насмешливо помахал Тириону.

Перед ним стояли ряд за рядом копейщики Темных эльфов, их глаза сверкали нескончаемой ненавистью. Между огромными полками копейщиков стояли отряды арбалетчиков. Тирион сталкивался с ними раньше и знал, какими смертоносными они могут быть. Все войска Темных эльфов переполняла кипящая ненависть, не позволявшая им отступать или признавать поражение. Легионы Короля Ведьм были одними из самых ожесточенных противников эльфов. Рядом с копейщиками, напротив колесниц Тиранока, стояла толпа вопящих и глумящихся эльфийских Ведьм. Опьяненные наркотиками женщины плевали на эльфов. Они размахивали клинками, с которых капал яд, и танцевали, услаждая своего повелителя.

Прямо напротив рядов кавалерии Высших эльфов стояли несколько отрядов Темных эльфов, сидящих верхом на зеленокожих склизких Холодных. Тирион задумался, смогут ли кони его солдат вынести атаку отвратительных ящериц-переростков. Но он решил, что об этом уже поздно беспокоиться. Он должен довериться отваге воинов Высших эльфов и преданности их скакунов.

Мелхандир заржал и встал на дыбы, полный решимости схватиться с врагом. Не видя причины ждать, Тирион отдал приказ наступать. Его план был прост. Лучники должны обрушить на врага неумолимый град смерти, пока рыцари и колесницы не дойдут до врага. Он сам возглавит атаку.

Сейчас, когда сомнения прошлого вечера были позади, Тирион был доволен. Если он и умрет в этой битве, то потому, что он сам так решил. В войне он кое-что понимал, у него это было в крови, и сейчас ему представился шанс применить свои знания. Он оставил взор на Н'кари Да, демон был страшен. Да, демон обладал ужасной силой. Но Тирион знал, что его уже побеждали ранее. Однажды — его дальний предок Аэнарион, и в другой раз - родной брат Тириона, маг лорд Теклис. Видно, у демона такая судьба - досаждать роду Аэнариона. И похоже, судьба рода Аэнариона - быть проклятием Н'кари.

Тирион знал силу своего меча. В его руке пульсировал убийственной энергией Клык Солнца. Ею тело защищал Драконий Доспех Аэнариона. Сердце Авелона висело на его шее на веревочке из локона Вечной Королевы. Амулет был окутан защитными заклинаниями невероятной мощи. Тирион знал, что еще ни один воин, кроме Аэнариона, не шел в бой так хорошо снаряженными и защищенным. Если у кого-то и был шанс победить великого демона, то этот кто-то—Тирион, и как раз только шанс ему и нужен был.

Он поднял руку в латной рукавице, давая знак к атаке. Серебристая песнь эльфийских горнов разлетелась над полем боя. И тут же тучи эльфийских стрел полетели во врага. Мелхандиру не требовалось приказа. Он легко помчался вперед, разгоняясь. Огромный скакун все убыстрял бег, и ветер начал хлестать Тириона по лицу. Кости хрустели, как сухие веточки под серебряными копытами. Вдалеке Холодный опрокинулся, пронзенный огромным дротиком болтомета. Тирион видел, как наездник вылетел из седла, и падающая туша монстра придавила его.

Земля дрожала под копытами кавалерии эльфов. Колесницы медленно разгонялись, громыхая колесами. Тирион видел, как одна из них подпрыгнула на кочке. Возничие, опьяненные скоростью, выкрикивали устрашающие боевые кличи. От них у Тириона мурашки побежали по спине. В зове воинов Тиранока слышались века ненависти, ожесточенности и одиночества. Если бы он был Темным эльфом, он бы, наверное, очень испугался.

Темные эльфы не сходили с места, несмотря па стрелы, косящие их. Ведь они были эльфы, хоть и злые, у них была эльфийская дисциплина и отвага. Одним словом Тирион придержал Мелхандира, позволяя остальной кавалерии подтянуться. Он хотел вступить в битву с ними. Он станет острием атакующего копья эльфов. Сквозь облака пыли он видел приближающихся Темных эльфов. Они издавали бешеные крики на жалком подобии наречия Ултуана. Слова были достаточно похожи, чтобы понять их, но диалект Нагарота был холодной пародией на струящийся язык эльфов, как и их суровая земля была гротескным эхом таинственного Ултуана.

Тирион ощутил волну жара, поднимающуюся в груди, когда сгусток злой энергии слетел с клешней Н'кари. Темные силы закружились вокруг него, но были рассеяны золотистым светом амулета. Тирион прошептал молитву благодарности Богине-Матери. У него из-за спины сгусток энергии Естества полетел в демона, но был отражен одним взмахом могучей клешни.

Зловещее шипение наполнило воздух, когда арбалеты Темных эльфов открыли огонь по наступающей кавалерии. Смелый воин справа от Тириона пал, стрела с черным оперением торчала из глазницы. С ужасным вскриком он вывалился нх седла. Но нога застряла в стремени, и его потащило за конем, будто ужасный плуг, вспахивающий равнину костей. Тирион инстинктивно пригнулся. Болты отскакивали от его доспехов. Древняя кольчуга прогибалась под ударами. В этих местах вспыхивала боль. Тирион понял, что у него после битвы останется множество синяков, если он выживет. И то хорошо, что болты не пробивали его доспехов, ходили темные слухи, что отродье Нагарота часто отравляют наконечники стрел. Тирион рискнул оглядеться. Не очень много Высших эльфов пали. Было далеко, и арбалетные болты теряли большую часть силы, долетая до кавалерии. Он видел, как одна колесница налетела на камень и перевернулась, ее возничие были убиты вражеским огнем. Ржа от ужаса, кони пытались освободиться.

Не выдержав, эльфийские Ведьмы и Нагаротская пехота пошли в атаку, смеясь и переговариваясь. Огромными размеренными прыжками Холодные шли рядом с ними. Ненависть обожгла вены Тириона. Он был полон решимости нести смерть врагам. Частичка его мозга чувствовала усиленную жажду боя, но он знал, что это не его чувство. Оно пришло от ужасного оружия, погребенного в том древнем алтаре. Он знал, что Меч Каина питается всей этой смертью.

Снова заклинания замелькали между армиями, маг и демон продолжали дуэль. Пока магия никак не повлияла на бой, но Тирион знал, что скоро один из соперников устанет, или его защитные заклинания иссякнут, и тогда начнут происходить ужасные вещи.

Все больше и больше стрел сыпалось на ряды Темных эльфов. Когда кавалерия приблизилась к противнику, эльфы перенесли огонь на дальний конец построения нагаротцев, чтобы случайно не задеть своих воинов. Ужасный крики разрывали воздух, когда умирали Темные эльфы. На алтаре черная аура, мерцавшая вокруг темного меча, становилась все отчетливей.

С грохотом две силы сошлись. Ведомая Тирионом, кавалерия Высших эльфов обрушилась на врагов стальной волной. Тирион рубил налево и направо. Ведьмы падали обезглавленными. Мелхандир заржал, сминая их дергающиеся тела копытами. Быстрее змеиного языка сверкал клинок Тириона, убивая всех, до кого доставал. Принц эльфов чувствовал, как знакомая жажда крови нахлынула на него, усиленная злым влиянием меча. Ему хотелось громко взвыть, так велика была жажда боя. Он ощутил хруст кости под мечом и мощный выброс энергии, когда Клык Солнца высвободил свою сжигающую энергию.

Вопя, больше и больше Ведьм бросалось на него. С вытаращенными глазами и окровавленными губами они не казались более безумными, чем сам Тирион. Он был живой машиной разрушения, ни один смертный не мог остановить его. Рубя налево и направо, он пробивал кровавый путь сквозь Ведьм к пехоте Темных эльфов.

Уголком глаза он ухватил отравленный клинок, несущийся на него. В последний момент он повернулся в седле, но было слишком поздно. Клинок вонзился под ребра и достал бы до сердца, если бы не был остановлен древними доспехами. Серебряные искры запрыгали перед глазами от силы удара. Убийца Темных эльфов бросился на него. На его щеке Тирион увидел маленькую татуировку - он нес знак Каина. «Умри, убийца!»- зарычал он, замахнувшись. Клинок срубил руку по запястье, а на возвратном движении снял голову убийце. Обезумев от убийства, Тирион рубил вокруг себя, превратившись в ураган смерти. Вскоре ни одного живого врага не осталось около него.

У Тириона появилась минута, чтобы изучить битву. Кавалерия Высших эльфов врубилась в основное построение Темных эльфов, нанеся ужасные потери. Тирион думал, что ничто живое не может устоять перед такой стальной лавиной. Пики пронзали тела Темных эльфов. Косы на колесницах срубали их, как колосья пшеницы. Невероятно, но ведомые древней жгучей ненавистью, большинство Темных эльфов выстояло. Они смогли сомкнуть ряды и сопротивляться атаке Высших эльфов. Несмотря па ужасный напор, они не были сломлены. Воистину, они были самым страшным противником.

Тирион увидел Антеуса из Каледора верхом на коне, выкрикивающего инструкции Драконьим Принцам. Их окружала кучка копейщиков Темных эльфов, обменивающихся ударами с атаковавшими их. Одна колесница прорубилась сквозь вражескую линию и направилась в тыл Темным эльфам. Рядом с Тирионом большая часть Серебряных Шлемов завязла в ужасной смертельной битве с обезумевшим противником. Огромные белые кони вставали на дыбы, круша черепа ударами копыт. Гордые рыцари в серебряных кольчугах рубили вокруг себя, широко размахивая мечами.

Заклинания вспарывали воздух. Рядом с Тирионом сгусток обжигающей черной энергии ударил в Серебряных Шлемов, превратив одного из них в обожженный труп и заставив остальных застыть от страха. Видя ужас па лицах своих солдат, видя, что они от-вот дрогнут, Тирион закричал на них, приказывая не бояться и стоять твердо. В его голос был полон уверенности, и рыцари Высших эльфов устояли. Тирион нашел взглядом источник убийственного заклятья. Н'кари спустился со ступеней святыни и прокладывал себе путь сквозь схватку. Каждый взмах его клешни оставлял смелого воина эльфов лежащим бесформенной грудой на земле под ногами демона.

За спиной снова взвыли горны Высших эльфов, зовя пехоту выдвинуться и вступить в битву. Снова стрелы взметнулись в воздух, обрушиваясь на противника смертельным дождем. Выкрикнув свой боевой клич, Тирион направил Мелхапднра к великому демону.

Странное зловоние наполняло воздух вокруг Н'кари. Воздух душисто пахнул, опьянял. Подавляющее присутствие демона угрожало рассудку любого, кто взглянет на него. Было нечто величественное в этом адском создании, и нечто прекрасное в сверхъестественной мощи и изяществе его движений.Тирион видел, как один Серебряный Шлем стоял ошеломленный, пока демон не разорвал его на части. Доже атака Мелхандира немного замедлилась, и Тириону пришлось пришпорить его.

Подобно молнии он летел на демона. Руны на его мече разгорались все ярче. Он широко размахнулся Клыком Солнца и вонзил его в демона. Направленный могучей рукой Тириона, усиленный неминуемой атакой Мелхандира, такой удар срубил бы любое другое создание. Н'кари лишь издал вопль боли, и это успокоило сердце Тириона. По крайней мере, он испытывает боль.

Тирион рубил снова и снова, обрушивая град могучих ударов, тесня Н'кари. Пот выступил на лбу героя, ухудшая обзор. Его рука дрожала после удара мечом о железную шкуру, но он не останавливался. Он боялся, что стоит ему дать демону опомниться, как тот разорвет его на части могучими клешнями. Сукровица сочилась из нескольких длинных глубоких ран, а демон кричал в странной смеси агонии и наслаждения.

Битва отошла на второй план. Сейчас были только Тирион и Н'кари. Для обоих бойцов другое было неважно. Им казалось, что они дерутся в отдельной тихой вселенной, где существовали лишь они и их ненависть, а над всем этим навязчиво висел Меч Каина.

Почти рыдая, Тирион продолжал атаковать. Внезапно демон вытянул руку. Человеческие пальцы замелькали в жесте заклинания, и обжигающий сгусток черной энергии окутал героя. Тирион закричал. Боль терзала каждый нерв его тела, его тошнило. Ему казалось, что молния проходит сквозь него. Запах желчи и серы наполнил его легкие. Мгновение он стоял парализованный, пока теплота амулета и страшная сила заклинания демона боролись за его тело.

Теперь настала очередь Н'кари обрушить град ударов. Сквозь пелену боли Тирион защищался, как мог. Мелхапдир попятился, когда рычащий и смеющийся демон пошел на пего. Тирион отчаянно отразил один удар и пригнулся от взмаха могучей клешни. Следующий удар пришелся в шлем. В ушах зазвенело, голова поплыла от оглушающего удара. Еще один удар огромного кулака пришелся под сердце, туда же, куда уже бил клинок убийцы. Он сдержал крик, когда ребра крошились, а агония выгнула тело. Следующий удар пришелся в плечо и почти разбил его.

Тирион чувствовал себя побитым. Его тело было поломано, каждая клетка болела. Демон был слишком силен, ни один смертный не мог одолеть его, как бы хорошо он ни был снаряжен и тренирован. Он ошибался, когда думал обратное. Он уже почти опустил голову, готовясь принять неизбежное. И тогда в него полились новые силы. Возможно, они были из амулета на груди, а возможно, из ужасного меча на алтаре. Он не знал этого и не хотел знать. Он знал лишь, что должен продолжать сражаться. Думать так — значит заранее сдаться. Такого не будет.

«Нет!»- выкрикнул Тирион. Меч казался ему тяжелым, как поваленное дерево, но он поднял его. Все происходило ужасно медленно, как в ночном кошмаре. Он видел, как демон удивленно взглянул па него. Он опускал меч со страшной величественной мощью ударяющей молнии. Пылающий клинок вонзился демону прямо посреди лба, прямо на знак Слаанеша. Голова демона раскололась от силы удара. Он повалился на колени, жидкий огонь вырывался из раны, кончавшейся у основания шеи. Выливавшаяся сукровица испарялась, превращаясь в разноцветный пар. Пара становилось все больше, а демон ссыхался, как проколотая надувная игрушка. Сам пар все ярче мерцал, исчезая с протяжным недовольным воплем. Теперь Тирион действительно был один в центре поля. Он почувствовал, что падает. У него не осталось сил. Но он снова воспользовался скрытыми резервами, заставив себя направить Мелхандира в гущу схватки и сражаться до победы.

Медленно, устало Тирион карабкался по длинной лестнице. Кровь покрывала каждую ступень на пути к Мечу Каина. Ее надоевший запах наполнял ноздри. Подошвы его сапог скользили. Последние умирающие лучи заходящего солнца окрасили ее в черный цвет. Воздух вибрировал от магической энергии, угрожая разрушить его душу.

Он взобрался на последнюю ступень наверху святыни и обернулся, чтобы осмотреть поле его победы. Отсюда, с этой черной горы, все казалось пустым. Тысяча воинов погибло сегодня, и они стали крошечным добавлением к телам, нагроможденным на равнине. Глядя с этого древнего места, он отчетливо видел тщетность всего. Он гадал, сколько погибло здесь за долгое тысячелетие? А за что?

Сейчас он стоит там, где стоял Аэнарион в дни гнева, когда он поднял клинок, чтобы сражаться с Хаосом, он пытался спасти мир. Здесь стоял Малекит, Король Ведьм Нагарота, прежде чем попытаться вынуть оружие и использовать его безграничную силу в своих жестоких целях. Здесь стоял смелый Каледор, и загнанный в угол Теклис. Оба - обреченные Короли-Фениксы, избравшие здесь свою судьбу и направившиеся навстречу ей. Он стоял там же, где и бесчисленный короли, волшебники и демоны стояли, ища ужасной силы.

Тирион повернулся к клинку. Даже на фоне черного неба он был виден, глубокая чернота, загораживающая испуганные звезды. Он возвышался из огромного сосуда бурлящей крови, его рукоять — будто черное распятие во мраке. Вдоль клинка отчетливо мерцали красные руны. Кровь конденсировалась из воздуха на них, стекая по канавке на клинке, заполняя невысыхающий сосуд.

Тирион был удивлен. Ему он показался мечом, как и Аэнариону. Обычно это оружие каждому представляется по-разному. Говорят, Малекит видел скипетр, а Каледор - пику. Правда, никто не знает, что увидел Теклис; он не прожил достаточно долго, чтоб рассказать об этом. Как он и опасался. Меч Каина заговорил с ним. Его сила звала его, почти подавляя другие чувства.

Рукоять казалось специально сделанной под его руку. Ночь была полна запретных обещаний. Но воистину ужасным было то, что все это было правдой, все это возможно. Без меча Ултуан в конечном счете падет. С мечом он будет править миром. Ему не нужно будет бояться никакого врага. Демоны будут трепетать. Возмездие Короля Ведьм станет недостижимо. Он уже почти потянулся к запретной вещи.

Но вместо этого он прикоснулся к амулету на груди. Его ослабевшая теплота покалывала кончики пальцев. Он схватил его, как будто это был камень, а он тонул, как будто это могло спасти его душу от опасностей.

Он подумал о Равнине Костей, о бессчетных мертвых, которые питали мощь меча, о бессчетных смертях, которые он возьмет, чтобы утолить свой вечный голод. Клинок не знал повелителя над собой. Он привел Аэнариона и его приверженцев к уничтожению. В конце Аэнарион потерял все. Он умер в одиночестве в этом страшном месте. Тирион знал, что если он возьмет Меч Каина, он до самой смерти будет таким же, уничтожителем миров, пустым, темным и могучим. Внезапно он понял, что он хотел не этого.