Аэнарион

Это было время тьмы. Это был век борьбы. Это была эра ужаса и гнева. Кошмарные создания Хаоса бродили по земле. Предтечи пали, оставив своих потерянных детей биться с Демонами самим. Полярные врата, использовавшиеся Предтечами для путешествия из мира в мир, разрушились, и волна неконтролируемой магической энергии захлестнула мир. Из врат появились порождения Хаоса: демоны, волшебники, потерянные и проклятые. Они пошли вперед, чтобы поглотить мир.

В Ултуане, островной родине Эльфов, длинный золотой век мира подошел к концу. Из бурлящих морей вышли воинства Хаоса, чтобы убивать беззащитных Эльфов. Они набросились на детей Вечной Королевы, как волки на новорожденных ягнят. Неприспособленные к войне, необученные сражаться. Эльфы не могли противостоять им. Воины в черных доспехах сжигали священные рощи. Отвратительные Бистмены вырезали целые деревни и города. Демоны выли и ворчали на развалинах древних

Все, что могли сделать Эльфы - бежать. Их луки и копья, использовавшиеся только для охоты и на поединках чести, были бессильны против доспехов воинов Хаоса и медных шкур Демонов. Эльфы прятались в пещерах, лесах и предгорьях, и молили богов, чтобы их не нашли, и чтобы появился герой, который избавит их от этого зла.

Из кровавой тьмы этого ужасного века вышел Аэнарион, величайший и самый трагический герой Эльфов: обреченный победитель, падший бог, могучий воин века войн; первый, самый любимый и больше всех проклятый Король-Феникс Ултуана. Этот порочный титан взял в свои руки историю того века.

О раннем периоде жизни Аэнариона известно немногое. Говорят, он был путешественником, один из тех не знающих покоя, которые повели небольшие отряды сторонников из мира Авелона на поиски судьбы в далеких землях. Когда пришел Хаос, он сражался, как мог, но он видел, что жалкое оружие Эльфов и мирное колдовство Вечной Королевы не может выстоять против мощи тьмы. Уставший видеть истребление своего парода, он отправился по разоренной войной стране к Святыне Азуриана, решив призвать своего бога на помощь.

Даже когда армии Хаоса начали осаду святыни, Аэнарион продолжал стоять перед негаснущим пламенем и умолять Азуриана помочь своему народу. Даже если бог и слышал его, он не подавал знамения. Аэнарион приносил жертвы, но бог не отвечал. Он принес в жертву белого ягненка. Помощи не пришло. Наконец, в отчаянии, Аэнарион предложил жертвой себя, сказав, что он бросится в священное пламя, если Азуриан только Азуриан спасет его народ. Хоть бог и не ответил, Аэнарион сдержал обещание и бросился в бушующий белый ад. Агония скрутила его тело. Боль пронзила конечности. Его волосы охватил огонь. Его сердце остановилось. Наблюдавшие это решили, что он умер. А потом свершилось чудо.

Аэнарион не умер. Медленно, болезненно он пошел сквозь пламя, и его обугленная кожа исцелялась, а сгоревшие волосы отрастали заново. Он вышел из пламени невредимым, но измененным очищающим пламенем. Его кожа была чистой и полупрозрачной. Дух Азуриана вошел в него. Все смотревшие на него видели, что от него исходил свет. Все были убеждены, что он стал орудием невообразимой мощи. Когда он говорил, Эльфы спешили подчиняться. Аэнарион вышел из святыни, чтобы повести Эльфов на войну. За стенами он предстал перед воющей ордой Хаоса. Он замахнулся своим охотничьим копьем и метнул его в Моркара, генерала Хаоса. Оружие прошило тело Лорда Хаоса, затем грудь его знаменосца и упокоилось в шее Минотавра. Безоружный, Аэнарион устремился вниз по ступеням святыни к пораженным врагам. Он остановился и поднял клинок Моркара. Воя от жажды мести, приближались приверженцы Хаоса. С тем же успехом они могли штурмовать стену из сверкающих клинков голыми руками. Мощь Азуриана была сильна в Аэнарионе. Его меч сеял смерть. Каждый поклоняющийся Хаосу, который подходил близко, моментально оказывался зарублен. В тот день Аэнарион в одиночку мог разбить целую армию.

В тот день была великая резня, и радостным было пиршество после нее. Эльфы одержали огромную победу. Все присутствовавшие поклялись в верности Аэнариону. Из Святыни Азуриана он отплыл в Каледор, единственное место в землях Эльфов, где успешно противостояли силам Хаоса. Там он встретился с первым Драконьим Принцем Каледора, Каледором Укротителем Драконов, величайшим Высшим Магом старины.

Каледор сразу понял, кем на самом деле стал Аэнарион - смертным богом, и незамедлительно преклонил колена. Верхом на драконах, оба они полетели к Крепости-Святыне Наковальне Ваула. Именно здесь был выкован священный доспех Аэнариона, а еще достаточно мечей и доспехов для снабжения армии.

На короткое время воцарилось затишье. Аэнарион поднял свое знамя, и многие Эльфы, пережившие первое вторжение, примкнуло к нему. Они были прекрасными солдатами для священной войны Аэнариона. Многие потеряли свои семьи из-за порождений Хаоса. У них была твердая решимость отомстить, и они готовы были отдать свои жизни за это. Под предводительством Аэнариона и его советника Каледора Эльфы обучались боевому искусству. Могучие отряды были созданы для защиты родины Эльфов от скорого вторжения, поскольку армии Хаоса возвращались с удвоенными силами.

Подобно грому с небес. Эльфы спустились с гор Каледора. Рыцари верхом на драконах разносили армии Бистменов. Силы хорошо вооруженной и защищенной тяжелой пехоты отбросили последователей четырех сил Хаоса. В последовавшей кампании Аэнарион закалил свою армию, как кузнец закаляет меч. Верхом на Индрогнире, древнейшем из Драконов, он вел армию в каждый бой. Огромные стаи огнедышащих рептилий накидывались на армии ночи, отбрасывая их от сердца Ултуана, выгоняя к берегам острова-континента.

В Корумеле, сегодняшнем Иллирионе, Аэнарион убил Хранителя Тайн, Н'кари, изгнав Демона из мира смертных на века. В предгорьях на юге Крейса он разбил армию приверженцев Кхорна Воргана Убийцы. Он очистил Границы священной рощи на Острове Яблок от Танцоров на Черепах Слаанеша и их повелительницы Аазелы Шелковые Бедра. Драконье пламя сожгло Хьюджина Лорда Чумы, и гниющие легионы Нургла. Тогда даже начало казаться, что война окончена.

Шаткий мир опустился на Ултуан, как саван на труп. Это был мир смерти и горести на земле, утомленной войной, ввергнутый в апатию потерями. Это было время коротких любовных связей и временной радости. Северные врата продолжали оставаться

Волна магии продолжала повышаться. Ултуан, лежавший на линии разлома в ткани действительности, переполнялся магической энергией. Горы Аннули мерцали разноцветным светом. Женщины рожали монстров. Голос Хаоса гремел в долинах. Ужасный смех наполнял пылающую ночь.

В это время Аэнарион прибыл ко двору Вечной Королевы. Он был поразителен: утомленный гигант в золотых доспехах. Он сблизился, а потом женился на Вечной Королеве Астариэль. Немногое известно об их жизни, но говорят, что они, хоть и не долго, но были счастливы. Их первыми детьми были близнецы - дочь, будущая Вечная Королева Иврейн, и сын, Моэлион. Но тогда снова вернулись силы Хаоса, и серебряные рога снова призвали Аэнариона идти на войну.

Война началась на всей территории Ултуана. Вначале Эльфы и их союзники Драконы имели преимущество. Но медленно и упорно слуги Хаоса добивались превосходства. Их силы были неистощимы. Все больше и больше Демонов и других порождений выходили из врат. Все больше и больше живых мутировали под действием огромных облаков магии Хаоса, плывущих от полюса. Все больше и больше монстров спускалось с мерцающих гор. На место падшего эльфийского воина некому было встать. За место каждого убитого прислужника Хаоса боролись двое его последователей. Война растянулась на декады. Временами, неимоверными усилиями, Эльфы отвоевывали и расчищали свои земли. Порой они даже посылали экспедиции на другие континенты, чтобы помочь Гномам и Людям. Но становилось очевидно, что война проиграна. Любая победа просто отсрочивала неизбежное поражение; каждый проигрыш только ускорял этот процесс. В конце концов, все Эльфы и даже Аэнарион начали уставать от непрекращающейся войны. Силы Хаоса сражались, не выказывая слабостей, не зная сострадания. Они были неутомимы, безумны и смертельно опасны.

После почти века бесплодных экспериментов Каледор сумел установить причину вторжения Хаоса и разработал отчаянный план, как устранить ее. Он знал теперь, что древние врата Сланное разрушились, посылая волны изменяющей энергии через остатки их старой сети врат. Благодаря этим древним устройствам слуги тьмы могли стремительно перемещаться по миру, и из-за катастрофического выброса изменяющей энергии появилось столько Бистменов и монстров.

Каледор разработал план, как собрать эту энергию и вернуть ее во Владения Хаоса: нужно создать космическую воронку, которая бы стягивала магию со всего мира, спасая этим население от Хаоса. Это был отчаянный план, надежд на успех было мало, но Каледор и многие другие считали, что последняя отчаянная попытка лучше медленной гибели, которая ждала весь Эльфийский народ.

Аэнарион был против, называя это жестом отчаяния. Хотя в сердце он понимал, что в этой войне не победить, он был полон решимости бороться, пока будут силы. В лагере армии Каледор и Аэнарион в пылу спора приводили свои самые весомые аргументы, когда Аэнариону доставили роковые известия. Армия Бистмспов и воинов Хаоса наступала па Авелон. Вечная Королева мертва, а тела ее детей не найдены. Скорее всего, они мертвы или стали игрушками в руках Темных. Убитый горем, Аэнарион удалился в свой шатер. Когда он вышел оттуда следующим утром, он изменился.

Никто не мог выдержать его пристального взгляда. Его захлестнул гнев, ожесточенность и титаническая ярость Он поклялся, что убьет каждого прислужника Хаоса в мире. Мало кто сомневался в его решимости, как и в безумии этого решения. Силы тьмы были слишком сильны чтобы победить их. Но Аэнарион думал по-другому. Он объявил, что отправиться на Остров Погибели. Страх переполнил всех, кто услыхал его слова. Все они знали что это могло означать только одно: Аэнарон собирается вытащить Меч Каина, обнажить последнее оружие.

С начала времен оно ждало, заключенное в огромный черный Алтарь Каина на Острове Погибели. Оружие было древнее мира, смертельнее яда, осколок рокового оружия выкованного самим Паулом для бога смерти Каэло-Менша Каина, частичка материализовавшейся смерти, способной убивать и Демонов, и богов. Ни один смертный не мог взять его и остаться жив, но в Аэнарионе не осталось ни надежды, ни даже отчаяния. Он жил, чтобы убивать.

Каледор знал, что случится, и пытался предупредить Аэнариона. Он говорил ему, что он будет проклят, если прикоснется к оружию, что такая сила неподъемна ни для одного смертного, что ее можно купить только ценой бессмертной души, души его, Аэнариона.

Охваченный па момент силой пророчества, Каледор произносил слова, которые будут вспоминать на протяжении веков. Он говорил Аэнариону, что если он потребует такой опасной силы, он навлечет на Эльфов вечные трагедии, что он и его род будет проклят до последнего колена, что боги отвернутся от него, а сам Аэнарион наверняка погибнет. Первый Король-Феникс ничего не ответил, а просто сел на черного Индрогнира и улетел прочь в полную ужаса ночь.

Немногое известно о пути Аэнариона к Острову Погибели. Известно точно, что он добрался туда, не слушая предупреждения ни смертных, ни бессмертных. На своем пути он видел много знамений. Демоны пытались сбить его с пути. Боги Эльфов шептали предостережения ему на ухо. Сильнейший шторм разыгрался, когда он подлетал к острову, будто сами стихии пытались не дать ему идти по выбранному пути.

Индрогнир был могуч даже по меркам Драконов, но и он был утомлен, когда донес Аэнарона до места. Последние несколько лиг по вытоптанной равнине Аэнарион прошел пешком. Говорят, там ему явился призрак его погибшей жены, умолявшей его не идти дальше. Скрепив сердце, Аэнарион игнорировал ее мольбы и вырвал огромный клинок, истекающий кровью, из алтаря, решив свою судьбу и судьбу своего народа.

Аэнарин вернулся к войне, уничтожая все па своем пути. Сила меча была столь велика, что ничто не могло устоять. Он наполнял врагов ужасом, а своих солдат - непоколебимой верой и неутолимой жаждой крови. Последователи Аэнарона становились все более жестокими, зверскими и беспощадными, потерявшись во сне бесконечной резни. С каждой победой они все меньше думали о своей судьбе, они сражались, не заботясь о своей жизни, чувствуя лишь желание проливать кровь своих врагов. Все воины Эльфов стали не заботиться об опасности, но меньше всех об опасности думал Аэнарион.

Старая жажда смерти, похороненная глубоко в эльфийской душе, начала проявляться, и духовная темнота распространилась в армии. Появились те, кто сражался ради удовольствия, убивал ради убийства. Аэнарион основал для себя новое королевство на севере Ултуана, в суровых землях Нагарита, месте, отражавшем его собственное мрачное настроение. Многие самые дикие воины Эльфов стягивались сюда.

К всеобщему удивлению, Аэнарион снова женился на странной, таинственной и красивой провидице Морафи, которую он спас от отряда прислужников Слаанеша. Она родила ему нового ребенка, Малекита, которому суждено было стать тем, кого возненавидят все Эльфы. Двор Аэнариона был диким местом, полным отчаянной веселости и болезненной радости. Устраивались разные жестокие забавы, такие как охота на пленных. Тянулись темные слухи. Некоторые, чувствуя растущее зло, покидали эти земли.

Каледор повел своих наездников на Драконах на юг в свои земли. Он был встревожен переменами, происходящими со старым другом, и видел, что в его душе борются свет и тьма. Аэнарион расценил уход наездников на Драконах как предательство и поклялся отомстить их принцу за это. Но раньше, чем он сумел это сделать, новые силы Хаоса прибыли на родину Эльфов.

Война, неравное состязание в силе между Эльфами и бессчетными легионами четырех сил Хаоса, вступила в заключительную стадию. Отмеченный Азурианом и клейменный Каином, Аэнарион был непобедимым воином, дитя света и тьмы. Его клинок дал ему силу, немыслимую для смертного. Его верный Дракон Индрогнир мог справиться с любым Демоном. И все же был только один Аэнарион, и число его последователей было конечным.

На протяжении долгих лет войны их число медленно убывало, пока не остались только самые дикие, хитрые и безжалостные, продолжавшие войну с Хаосом. Всем, кроме Аэнариона и его сторонников было очевидно, что война проиграна и мир обречен.

Каледор решил, что осталось лишь одно, что можно было сделать. До этого времени он уважал желание старого друга, удерживавшего его от создания воронки. Но теперь уже нечего терять. Он созвал собрание величайших Магов Высших Эльфов, и они отправились на Остров Мертвых, чтобы начать великий ритуал. Каким-то образом слуги Хаоса узнали об этом и решили помешать совершению ритуала. Все силы Хаоса были брошены на это, и величайшие волшебники армии Хаоса принялись за работу, пытаясь разрушить стены-заклятия вокруг острова.

У Аэнариона не оставалось выбора. Он направил свои силы на защиту Острова Мертвых. В самом центре Ултуана две силы столкнулись. Драконы, столь многочисленные, что небо стало черным от их крыльев, обрушились на Орду Хаоса. На суше и на море бушевала последняя битва между Эльфами и демоническими слугами. Вода пенилась от бьющихся в агонии тел монстров. Мертвые Драконы падали наземь, убитые смертельными заклинаниями. Когда началось создание воронки, моря вскипели, и ужасный ветер задул с севера. Небеса почернели, разряды молний разрывали небо.

В центре боя Аэнарион сошелся с четырьмя величайшими демонами: Бог Изменения, Великий Нечистый, Хранитель Тайн и Жаждущий Крови. Он преградил им путь к берегу острова. Кровь капала с его меча, дымясь, когда касалась опаленной земли. Его полированный доспех блестел в свете восходящего солнца. Пламя вырывалось из ноздрей его гордого древнего Дракона. Несколько секунд противники смотрели друг на друга, их глаза горели непередаваемой ненавистью. Демоны заговорили, назвав Аэнариона братом. А потом противники с ревом бросились друг на друга.

Аэнарион взмахнул Мечом Каина. Он оставил глубокий шрам на челе Хранителя Тайн. Индрогнир выдохнул поток сжигающего пламени в атакующих Демонов. Они завопили и заворчали, когда сверкающий воздух окружил их. Бог Изменения послал сгусток магической энергии. Аэнарион отразил пульсирующую энергию своим щитом, но сила атаки Демона выбила его из седла. Аэнарион поднялся и рубанул Демона могучим ударом, развалив надвое голову и отделив руку от тела.

Жаждущий Крови бросился к Индрогниру и с трудом, но победил Дракона. Великий Нечистый изрыгнул разлагающий поток. Гадкая жижа захлестнула Аэнариона. Его голова закружилась, он почувствовал тошноту, с трудом стоя на ногах из-за отвратительных испарений.

Волшебники Высших Эльфов начали накладывать заклинание, создающее воронку. Блеснула молния. Мир содрогнулся. На мгновение все стало спокойно, опустилась тишина. А потом задрожали горы. Ужасные энергии пульсировали между землей и небом. С вершин гор по всему Острову Мертвых полетели разряды чистой энергии. Облака завертелись и устремились сами в себя, исчезая в самих себя, как волны в водовороте. Воздух стал плотным и клубился от магии. Стало трудно дышать. Легкие покалывало от магической энергии. Земля раскололась, и огромные куски скал унесло в небо поднимающейся волной магии.

На одном таком парящем острове Аэнарион продолжал битву. Хранитель Тайн попытался перерубить его огромной клешней. Ужасная хватка не смогла разрезать доспехи Аэнариона, но давление было таким, что ни один смертный не мог бы выдержать. Под страшным нажимом ребра Аэнариона трещали, как прутики. Боль убила бы обычного Эльфа, но Аэнарион прошел сквозь огонь Азуриана и агония не могла охватить его. Он перехватил меч и вогнал его в грудь Демона. С ужасным криком тот пал и исчез.

Меч Каина в руке Аэнариона ронял тлеющие капли крови, этот демонический меч зажил собственной жизнью. Он нашептывал ужасные угрозы и обещания в его мозг. Выпив душу Демона, он наполнил Аэнариона новыми силами. Король-Феникс побрел к возвышающейся туше Великого Нечистого. Тот разразился смехом, предчувствуя легкую расправу.

На Острове Мертвых один за другим начали гибнуть волшебники. Самые слабые падали первыми, их мозг сгорал, а плоть слезала с костей под действием разрушительной мощи, которую они высвободили. Но они продолжали колдовство, зная, что если они остановятся сейчас, заклинание выйдет из-под контроля и их задача останется невыполненной.

Аэнарион рубанул мечом поперек брюха отродья Нургла, прорезав толстую плоть и открыв из него нескончаемый гадкий поток. Волна гнили, гноя, желчи и корчащихся белых личинок угрожала утопить Аэнариона. Внутренности отродья шевелились вокруг него, как щупальца демонического осьминога.

Медленно, Аэнарион пробирался сквозь внутренности Демона. Но пока он прорубал себе путь, все больше конечностей оплеталось вокруг него, затягивая его в грязь. Он позвал на помощь Индрогнира. Древний Дракон повернул голову и послал еще один поток сжигающего пламени в Демона, опаляя его плоть. Защищенный заколдованным доспехом, Аэнарион стоял невредимым в центре огненной бури. Жаждущий Крови воспользовался отвлечением Дракона и нанес ему смертельную рану. Его могучие когти прорвали чешуйчатую шкуру Дракона. Индрогнир взвыл и набросился на Жаждущего Крови с новой яростью, приложив остатки убывающих сил на то, чтобы не подпускать близко к Аэнариону порождение Бога Крови.

С трудом удерживаясь на ногах, Аэнарион снова двинулся в бой. Жаждущий Крови замахнулся и нанес ему ужасающий удар, раскрошив кости левой руки, так что теперь бесполезный щит болтался сбоку. Следующий удар проломил ему череп и чуть не лишил его чувств. Но Король-Феникс не упал. Он собрал все оставшиеся силы и заставил Меч Каина описать в воздухе невероятную смертельную дугу. Такой удар разрубил бы и гору. Он развалил Демона надвое.

Борясь с бушующими ветрами, Индрогнир нес умирающего Короля-Феникса высоко над полем боя. Глядя вниз, тот видел последнее страшное действие того дня. С ужасающей вспышкой, ослепившей всех, у кого были глаза, остров исчез в бушующей буре магической энергии.

Ритуал закончился частично успешно. Воронка была создана. Волна магии спала, и Демоны внезапно остались без энергии, быстро умирая, как рыба, выброшенная из воды. Но цена этого была ужасна. Магам Высших Эльфов удалось открыть воронку, но они оказались захваченными в ней, вечно поддерживая ее, навечно оставшись в последнем миге их битвы.

За затишьем пришел гром. Приливные волны ходили по Внутреннему Морю - огромные водяные стены, топившие корабли и валившие деревья на берегах. И тех, кто мог сбежать. Тех, кто мог выжить. Казалось, вся магическая энергия мира оказалась захвачена в центре бури, продолжавшейся три дня.

Индрогнир донес умирающего Аэнариона до Острова Погибели. Спадающая волна магии забирала его силы. Связь с Азурианом теперь не была столь сильна в его голове, а Меч Каина больше не давал ему беспредельную силу. Великие дни Высшей Магии окончились. С уходом силы безумие покидало разум Аэнариона. У первого Короля-Феникса оставалось достаточно времени, чтобы обдумать насмешки Демонов. Его совесть боролась с нашептанными обещаниями полуразумного меча. Он знал, что любой нашедший его сможет править новым миром.

Силы отказали Индрогниру, когда они долетели до Острова Погибели. Приземлившись на Равнине Костей, старый Дракон поднялся, издал последний вызывающий рев и замертво повалился на землю. Из последних сил Аэнарион добрался до алтаря и возвратил клинок на место, вогнав его так глубоко, что никто не смог его вытащить с тех пор. Затем, говорят, Аэнарион лег рядом со своим Драконом и ушел из этого мира.

I) ЗАЩИТНИК

Аэнарион, 1- 80 (с -4500 по -4420 по Имперскому летоисчислению).